Empezaremos la ruta por Camboya de 6 días en Kaam Samnor, justo donde está el el paso fronterizo de Vingh Xuong (Vietnam). Y es que este viaje forma parte de la gran ruta que hemos hecho por Asia. Puedes ver toda la ruta por Vietnam (15 días) aquí.
1. Llegada a Phnom Penh
Navegando por el Río Mekong, llegamos al puesto fronterizo vietnamita de Vinh Xuong a las 11:00h. La guía se encargo de gestionar el tema del visado de Camboya, nos pidió los pasaportes, una fotografía, el impreso de entrada al país y 
20$/p para pagar la visa (más 2$ de comisión por gestionar todo). También nos cambio € por Rieles (moneda camboyana) (1 € = 5.000 R; 1 $ = 4.000 R). Mientras nosotros comimos algo y esperamos durante 1h 30m a que otro barco (ya camboyano) nos recogiera para cruzar la frontera. De nuevo el barco paro en el control camboyano de Kaam Samnor donde nos sellaron la visa con la fecha de entrada al país (el visado tiene una duración de 30 días). A partir de aquí 3h y media en barco remontando el inmenso río Mekong, de 1 km de ancho y un máximo de 20m de profundidad en el centro.
Enseguida notamos que estamos en Camboya, todo es más rural, hay menos poblados en la orilla del río, tienen más ganado, la gente es mucho más morena y recia que en la parte vietnamita. Montones de niños están en el río bañándose y jugando. El trayecto en barco acaba en Neak Luong (3h) y desde allí vamos en una furgoneta hasta Phnom Penh (1h 30m).
Llegamos a las 17:30h y el guía camboyano se baja y nos dice adiós. El conductor nos lleva a una especie de descampado a nosotros y 2 coreanas con las que compartimos viaje desde Chau Doc. Allí varios tuk-tuk empiezan a agobiarnos ofreciéndonos hotel barato. Al final le decimos a uno que nos lleve a los 4 a la zona del paseo del río por 1$, para buscar algo por nuestra cuenta. La zona del río es la más animada con hoteles y restaurantes, pero también es la más cara (la hab doble no baja de 20$). Después de preguntar en 4 hoteles, encontramos hab doble con a/c por 14$ en el Hotel Paragon (regateando).
Nos conectamos a internet y compramos los billetes de avión para ir a Birmania (Myanmar), con Air Asia (www.airasia.com). Es una compañía de bajo coste, con billetes muy económicos por Asia. El 12/9 Phnom Penh-Bangkok (57$/p) y el 13/9 Bangkok-Yangon (2.509 baths/p, unos 60€/p).
A la mañana siguiente, compramos en nuestro hotel el billete de bus a Siem Reap. Hay autobuses a las 7:30, 8:00, 10:15 y 12:00. Solo hay plazas en el de las 12:00h y es el que cogemos (5$/p). Otra forma de ir es en barco por el Lago Tonle Sap (23$/p, 5-6 horas. Cuidado con el sol !!). También nos reservaron habitación en el hotel que tienen en Siem Reap.
Antes de irnos, compramos en una tienda del paseo las guías de Lonely Planet de Camboya, India y Nepal por 17$ las tres (son fotocopias, claro, pero muy bien hechas). También hay muchos vendedores de guías de viaje en la calle.
También sacamos dinero del cajero. En los cajeros de Camboya te dan directamente US$ en vez de moneda local, cobrándote 2$ de comisión (1,33$ = 1€). Nos viene bien porque necesitábamos $. Todos los precios en el país están en $, excepto las cosas mas baratas que las solemos pagar con rieles. Camboya es un país muy pobre, pero los precios para los turistas son mucho más altos que en otros países del sudeste asiático (nosotros hemos notado mucho la diferencia).
2. Siem Reap
Del hotel al Capitol Tour Travel (una de las compañías de autobuses barata y seria que operan en el país) cogemos un tuk-tuk (1$).
En 6 horas llegamos a Siem Reap, donde nos espera un tuk-tuk con nuestro nombre en un cartel para llevarnos gratis al Hotel Golden Angkor que tenemos reservado (15$ hab doble con a/c) (Recomendable). A posteriori nos recomendaron el Hotel Prince Mekong Villa por 10$/hab doble con ventilador, desayuno, laundry y bicicletas gratis.
Después vamos a alquilar unas bicis al lado del hotel (2,5$/bici), para ir mañana temprano a los templos de Angkor.
Te recomiendan ver el amanecer (5:30h) y atardecer (18:00h) en Angkor, pero al estar en la estación de lluvias los dos días que estuvimos aquí amaneció nublado y atardeció lloviendo (menos mal que durante en día hacia bueno).
Nos levantamos a las 6:00h, cogemos las bicis y pedaleamos durante 30min (6km) hasta las taquillas donde compramos la entradas de Angkor (20$/pers). Hay diferentes tickets: 1 día= 20$/pers, 3 días= 40$/pers y 7 días= 60$/pers, y con ellos puedes visitar todos los templos del área de Angkor, Banteay Srei, Kbal Spean y los templos de Roluos.
3. Templos de Angkor
Es uno de los complejos religiosos más grandes del mundo.
El Imperio Jemer edificó entre los siglos IX y XIV (802-1.432) una ciudad y un conjunto de templos dedicados a las divinidades hinduistas. La civilización Jemer está considerada como una de las más esplendorosas del Asia Suroriental (llego a tener 1 millón de habitantes, cuando Londres solo tenía 50.000 hab). Se desconoce la fecha exacta del abandono de esta antigua ciudad. La jungla se adueñó de ella durante siglos y las raíces de los árboles se hicieron sitio en sus muros. Hasta el siglo XIX todo el área de Angkor estaba cubierto por la selva. Fueron los franceses los que lo descubrieron en la década de 1860.
Son tantos los templos que hay que ver, que se necesitan un mínimo de 2 o 3 días, y aun así no se llegan a ver todos. Lo mas cómodo para visitarlos es en tuk-tuk (15$/día), pero recomendamos ir en bici (2,5$/día) al menos un día porque todo el recorrido es llano, el paseo es muy agradable y te da la libertad de perderte por el bosque, ver las aldeas cercanas y llegar a sitios que de otra forma no llegarías. Hay mucha sombra bajo los árboles para sofocar el calor. En la entrada de casi todos los monumentos importantes hay chiringuitos de comida y tiendas de souvenirs.
Es conveniente planificar bien la visita e ir con mapa.
Nuestro itinerario fue el siguiente:
Día 1: Angkor Wat, Angkor Thom, Ta Keo y Ta Prohm
El primer templo que visitamos es el más grande e impresionante, ANGKOR WAT. Llegamos a las 7:30h y no había casi nadie. Fue construido en el siglo XII (1.112-52) por el rey Suryavarman II, en honor a Vishnu (una divinidad hindú) y para ser utilizado como su tumba. Su forma representa al Cosmos hinduista: el foso de casi 200m de ancho que lo circunda simboliza el océano que rodea a los continentes. La torre central y más alta (55m de altura), es el Monte Meru, morada de los dioses, mientras que las otras (31m) son los picos del Himalaya. Las escaleras para subir al nivel más alto donde están las torres son muy empinadas porque, según sus creencias, alcanzar el reino de los dioses no era fácil. En sus muros hay 800m de bellos bajorrelieves que cuentan historias mitológicas y batallas.
Después fuimos a través del Westwern Baray, pasando por varias aldeas. Nos desviamos por un estrecho sendero entre la jungla hasta tropezarnos con la imponente puerta Oeste que da acceso al recinto de ANGKOR THOM, una pequeña ciudadela fortificada. Fue construido por el rey jemer Jayavarman VII (1.181-219). Las cuatro puertas de la muralla (20m de altura) están decoradas con 4 grandes caras del Buda de esa época, siempre con su enigmática sonrisa y la mirada perdida en los cuatro puntos cardinales. En su foso habitaban feroces cocodrilos.
Continuamos hasta el BAYON, uno de los más importantes, con forma piramidal pero abstracto. Su interior es un auténtico laberinto coronado por 54 torres góticas, con sus correspondientes rostros de Buda (216 caras en total). Las galerías y corredores acogen a multitud de imágenes de apsaras, las bailarinas celestiales que entretenían a los dioses. También hay bajorrelieves con escenas de la vida cotidiana de Camboya en el siglo XII. Es una auténtica maravilla.
A sólo 200m esta el Baphuon (siglo XI) que representa también el Monte Meru. Pero no lo pudimos ver porque lo estaban restaurando.
Y para terminar la visita de Angkor Thom, vamos al Phimeanakas (Palacio Celestial) y el recinto real, donde se encontraba el Palacio Real del que ya no queda nada, una gran piscina donde se bañan los niños de la zona y la gran avenida donde los reyes de Angkor presenciaban los desfiles militares sobre la Terraza del Rey Leproso y la de los Elefantes, con fantásticos bajorrelieves de animales.
Salimos de la ciudad amurallada con la bici por la Puerta de la Victoria y nos dirigimos al templo TA KEO (968-1.001) y después a TA PROHM (1.186). Este enorme templo que se ha quedado casi como se descubrió a finales del siglo XIX. La naturaleza se ha apoderado de su estructura. Los árboles gigantescos crecen entre los muros y muchos pasillos se ven interrumpidos por grandes bloque de piedra que se han desprendido del techo. Estando en el templo empezó a caer una tormenta tremenda. Esperamos a que parase pero como no lo hacia, tuvimos que pedalear hasta el hotel de Siem Real bajo la lluvia. Llegamos empapados !!
Día 2: Banteay Srei, Kbal Spean, Ta Som, Preah Neak Pean y Preah Khan
El día anterior contratamos un tuk-tuk para ir hoy a las 6:30h a ver unos templos que están más alejados (20$/día). Compramos el ticket en la taquilla (20$/p) y nos vamos primero al pequeño templo BANTEAY SREI, a 35km de Siem Reap (1h por una carretera en buenas condiciones). Como es temprano no hay mucha gente. Hasta hace pocos años esta era una zona de actividad de los Jemeres Rojos.
Este templo hindú fue construido en 967 en honor a Shiva y se considera la joya de la corona de Angkor. Sus proporciones son casi minúsculas si lo comparamos con otros templos de Angkor, pero su interés reside en sus líneas armoniosas y en sus maravillosos bajorrelieves, unos de los más finos del mundo. El estilo del templo y los relieves son algo novedoso en el siglo X.
Después seguimos hacia KBAL SPEAN, a 15km de Banteay Srei. A partir de aquí la carretera no esta asfaltada y como es la estación de lluvias esta embarrada y en mala condiciones. El conductor del tuk-tuk nos pregunta si no nos importa que quite el remolque e ir los 3 en la moto, ya que hay muchos baches. Le decimos que si y nos vamos los tres juntos, esquivando como podemos los hoyos llenos de agua por las lluvias caídas.
Kbal Spean fue descubierto casualmente en 1.969. Se accede por un sendero colina arriba de 1,5km a través de la jungla, hasta llegar al río donde se encuentran unos relieves esculpidos en la roca por la que fluye el agua. Al final hay una cascada.
Luego regresamos a Angkor para visitar algunos de los templos más importante que nos faltan por ver. TA SOM es un templo abrazado por las raíces de un enorme árbol. PREAH NEAK PEAN, se erige como una isla de forma circular en medio de un gran lago. Por ultimo, PREAH KHAN (siglo XII) que también se ha dejado casi como se encontró tras siglos de desaparición bajo la espesa vegetación de la jungla. Esta amurallado y se accede a él por una de sus 4 puertas.
Así termina nuestra visita a estos asombrosos templos, únicos en el mundo.
Otros templos interesantes son: Baksei Chamkrong, Phnom Bakheng desde el que se obtiene una maravillosa vista de Angkor Wat al atardecer y Pre Rup un buen sitio para ver también el atardecer (si no llueve).
Llegamos al hotel a las 14:00h y por poco nos libramos de otra tormenta que no parara en toda la tarde.
4. Crucero de Siem Reap a Battambang
El día anterior, decidimos ir a Battambang en barco, ya que hemos leído que el recorrido es espectacular. En la recepción del hotel compramos los billetes (15$/p).
Hoy a las 6:00h nos viene a recoger el bus para llevarnos al embarcadero del Lago Tonle Sap. Son 15km por una estrecha carretera flanqueada por casas a los lados, que se alzan sobre las aguas del lago apoyadas en vigas de madera. Como es temprano, vemos toda la actividad de la gente local al empezar el día. En el lago hay un pueblo flotante llamado Chong Kneas, con casas que se mueven al ritmo del agua. Merece la pena acercarse hasta aquí para ver este pueblo tan pintoresco.
A las 7:00h parte el barco rápido de Siem Reap a Battambang y comienza el espectáculo. Este trayecto dicen que transcurre por los paisajes más bonitos de Camboya, y es verdad. A pesar de que en el barco hay asientos bajo cubierta, lo mas emocionante es hacer parte del trayecto sobre la cubierta (eso si, hay que ir bien protegidos contra el sol). El barco sale del embarcadero cruzando el pueblo flotante. Luego sigue navegando por un paso estrecho lleno de vegetación a los lados, hasta llegar al gran Lago Tonle Sap. Cruza parte del lago y a partir de aquí comienza el trayecto por el Stung Sangkhae River.
Atravesamos el Santuario de Aves Prek Toal, donde habitan varias especies de aves en esta zona pantanosa. Toda la tierra y la vegetación están inundadas por el abundante agua de las lluvias, no dejando ni un ápice de tierra firme. Pasamos por varios pueblos flotantes y nos cruzamos con barcazas de pescadores. Aquí el barco reduce la velocidad para no formar grandes olas que puedan molestar a los habitantes. Gran parte del recorrido lo hacemos pasando entre la vegetación y sorteando las ramas que pasan sobre nuestras cabezas (es muy divertido). El barco va tocando la bocina para no chocarse con ninguna embarcación, ya que no hay mucha visibilidad con las plantas y los árboles que están en el agua. Un par de veces tuvo que parar para quitar las plantas que se enredan en las hélices. En el último tramo, el río es mas ancho y hay tierra a los lados. Vimos muchas plantaciones de marihuana. Ha sido un viaje muy interesante e impresionante, sin duda merece la pena.
En total fueron 7h de trayecto, pero dicen que pueden ser mas dependiendo de la cantidad de agua que haya y de las averías que tea el barco.
Llegamos a las 14:00h a Battambang y directamente fuimos andando a la estación de autobuses Capitol Transport, que está a pocos metros del embarcadero y así evitamos el acoso de los comisionistas cuando bajamos del barco. Allí compramos el billete a Phnom Penh (4$/p). Hay varios al día y el nuestro sale a las 14:30h.
5. Phnom Penh: otra vez en la capital
El autobús llega a las 19:30h (5h) y nos alojamos justo donde para el bus, en Capitol Guesthouse (10$/hd c/b a/c y tv satélite donde vemos el telediario de TVE Internacional) (Bien).
Phnom Penh (1.200.000 hab), capital del país desde 1.373, cuando dejó de serlo la antigua Angkor. Situada entre los ríos Tonlé Sap y Mekong. Conserva un cierto encanto con sus edificios coloniales y templos, a pesar de su pasado agitado y violento.
Palacio Real
Por la mañana fuimos a ver el Palacio Real (6$), la residencia oficial del Rey Norodom Sihanouk, uno de los lugares más importantes de Phnom Penh. El palacio dispone de varios edificios entre los que destaca la Sala del Trono y la Pagoda de Plata, llamada así porque el suelo esta recubierto con 5.000 baldosas de plata de 1kg cada una. Fue construida en madera en 1.892 y reconstruida en 1.962. Tiene una gran riqueza en su interior.
El pequeño Buda Esmeralda esta hecho de cristal de Baccarat. En el centro hay un buda de oro que pesa 90kg y es de tamaño natural, con incrustaciones de 9.584 diamantes. Esta metido en una urna de cristal. A los lados unas estupas de oro y plata contienen una reliquia de Buda traída desde Sri Lanka. También hay dos Budas de mármol llegadas de Myanmar. La espectacular Pagoda de Plata es uno de los escasos lugares del país que los jemeres rojos no destruyeron por completo, pero únicamente conserva un 40% de la riqueza de la cultura jemer que albergaba.
Museo Tuol Sleng
Después fuimos al Museo Tuol Sleng cuyo interior es el testimonio de los crímenes y torturas ocurridos en el país en los años setenta por los Jemeres Rojos liderados por el genocida Pol Pot (2$). Según ellos, occidente era el culpable de todos los males de Camboya y había que limpiar el país, así que durante esos años se ensañaron con su propio pueblo y capturaron a todo camboyano que tuviese algún tipo de contacto con el mundo occidental o diese muestras de modernidad y progreso (a los que llevaban gafas, los que hablaban francés, los que tenían estudios universitarios, los diplomáticos, intelectuales, etc…).
Desde 1.962 el edificio fue un instituto de enseñanza secundaria, hasta que en 1.976 fue tomado por los Jemeres Rojos y paso a ser la Prisión de Seguridad 21 (S-21). Se convirtió en el centro de detenciones y torturas más grande del país. Entre 1975-1978 unas 10.500 personas pasaron por S-21 para no salir nunca más. Cada prisionero era fotografiado antes y después de ser torturado y asesinado. También hubo prisioneros extranjeros de USA, Australia, Francia,…. pero la mayor parte de los presos eran camboyanos. En 1977 esta prisión llego a tener 100 victimas diarias. La mayoría de los trabajadores de la prisión eran niños que el régimen de Pol Pot seleccionaba y entrenaba para convertirlos en seres crueles con todos los prisioneros. Cuando el ejército vietnamita libero Phnom Penh en 1.979 de los jemeres rojos, solo 7 prisioneros estaban vivos. Es una historia dura que ha marcado al país y no te explicas como puede haber mentes tan perversas que puedan hacer algo así con su propio pueblo.
6. Fin de la ruta por Camboya
Después de un paseo por el río, cogimos las mochilas del hotel y un tuk-tuk nos llevo al aeropuerto a 7 km del centro (4$). En el aeropuerto tuvimos que pagar 25$/p de tasas de salida del país.
A las 16:30 cogimos el avión de Camboya a Tailandia, y en 1h estábamos en el nuevo aeropuerto de Bangkok (Suvarnabhumi). Desde allí, volaríamos de nuevo para ir en avión a Myanmar. Puedes continuar leyendo esta aventura asiática aquí: ruta por Birmania 29 días.